Die Königlichen Niederländischen Luftstreitkräfte (RNLAF) verbessern und erweitern gemeinsam mit Hersteller General Atomics ihre Flotte von MQ-9A-Drohnen. Schon im vergangenen Jahr kündigte die RNLAF an, die Zahl ihrer Drohnen von vier auf acht zu verdoppeln, nun sollen sie in den nächsten drei Jahren auch mit zusätzlichen Fähigkeiten wie einem Seeradar, einem Kommunikationsrelais, Treibstofftanks für größere Reichweiten, Geräten für elektronische Unterstützungsmaßnahmen (ESM) und Waffen ausgestattet werden.
„Die RNLAF setzt die MQ-9A für immer mehr NATO-Missionen ein”, sagte Oberstleutnant Jan Ruedisueli, Kommandeur der RNLAF-Staffel 306. Er ergänzte: „Mit diesen Upgrades werden wir die ISR- und Seeüberwachungsmissionen der NATO in ganz Europa unterstützen.” Jaime Walters, Vice President of International Strategic Development bei General Atomics meinte: „Einer der Schlüsselaspekte unserer Flugzeuge ist die Modularität unserer Plattformen, die es ihnen ermöglicht, schnell das gesamte Spektrum der Kundenanforderungen zu erfüllen.”
Die MQ-9A Block 5 verfügt über eine Nutzlastkapazität von mehr als 1.700 Kilogramm, einschließlich 1.361 Kilogramm an externen Vorräten. Es bietet eine lange Ausdauer, Überwachungsfähigkeit mit Full-Motion-Video, Synthetic Aperture Radar/Moving Target Indicator/Maritime Radar und ESM. Außerdem wurde sie mit einem Kommunikationsrelais, das speziell für die Verbindung aller Dienststellen des niederländischen Verteidigungsministeriums entwickelt wurde, ausgerüstet. Als äußerst zuverlässiges Flugzeug ist die MQ-9A Block 5 mit einem fehlertoleranten Flugsteuerungssystem und einer dreifach redundanten Avionik-Systemarchitektur ausgestattet.
