Die kanadische Regierung hat einen Vertrag über den Kauf einer Flotte von MQ-9B SkyGuardian Remotely Piloted Aircraft Systems (RPAS) bei General Atomics Aeronautical Systems unterzeichnet. Der Auftrag umfasst auch die zugehörigen Bodenkontrollstationen und Unterstützungseinrichtungen. Die erste Lieferung wird für das Jahr 2028 erwartet.
Das SkyGuardian RPAS deckt Kanadas inländischen Bedarf ab, erfüllt aber auch seine kontinentalen Verteidigungsmissionen durch NORAD und ist Interoperabel mit Kanadas engsten Verbündeten – einschließlich der Five Eyes Alliance (FVEY) und der NATO.
Die MQ-9B ist die nächste Generation von RPAS, die eine hohe Ausdauer und Reichweite bietet, automatisch startet und landet und ausschließlich über SATCOM gesteuert wird. Die ersten MQ-9B-Kundenlieferungen begannen 2022 an die britische Royal Air Force. In weiterer Folge wurden Verträge mit Belgien und der US Air Force zur Unterstützung des Special Operations Command unterzeichnet. Die japanische Küstenwache setzt das MQ-9B derzeit für maritime Einsätze ein. Auch die japanischen Seeselbstverteidigungskräfte (JMSDF) haben es für ihr RPAS-Versuchsprojekt mit mittlerer Flughöhe und langer Reichweite (MALE) ausgewählt. Die MQ-9B hat in diesem Jahr außerdem verschiedene Übungen der US Navy unterstützt, darunter „Northern Edge”, „Integrated Battle Problem” und „Group Sail”.
„Kanadas riesiges Territorium und komplexes Gelände, einschließlich der Arktis, erfordern eine kosteneffiziente Multi-Missions-RPAS-Lösung, die über lange Zeiträume hinweg stationiert bleiben, in rauen Wetterbedingungen fliegen und in allen Lufträumen sicher operieren kann. Die MQ-9B SkyGuardian bietet diese entscheidenden Fähigkeiten”, sagte Linden Blue, CEO von General Atomics.
Team SkyGuardian Canada ist ein Zusammenschluss führender kanadischer Unternehmen – darunter CAE, MDA Ltd. und L3Harris Technologies –, die mit General Atomics bei der Entwicklung, Lieferung und Wartung der MQ-9B zusammenarbeiten.
