Die Republik Österreich und der US-amerikanische Bundesstaat Vermont haben historische und kulturelle Wurzeln, die auf gemeinsamen Werten, wirtschaftlicher Zusammenarbeit, Wintersport, Bergsteigen und seit mehr als zwei Jahren auch auf einer Sicherheitszusammenarbeit im Rahmen einer Kooperation zwischen dem Bundesheer und der Vermont National Guard beruhen. Bei einem Treffen zwischen General Daniel Robert Hokanson (Chief of the National Guard Bureau) und führenden Vertretern des Österreichische Bundesheeres vor wenigen Wochen überzeugte sich Hokanson von der Ausweitung der Sicherheitskooperation.
„Diese Partnerschaft hat einen großartigen Start hingelegt und wird ein Modell für aktuelle und zukünftige Partnerschaften sein”, so General Hokanson zu Generalstabschef Rudolf Striedinger während eines Gesprächs mit Führungskräften des Österreichischen Bundesheeres und der Vermont Guard.
„Die Zukunft dieser Partnerschaft ist rosig”
In den rund 20 Monaten, in denen diese Partnerschaft besteht, haben sich die Gardisten aus Vermont mit ihren österreichischen Kameraden zu den Themen Cyberverteidigung, friedenserhaltende Maßnahmen, humanitäre Hilfe, Katastrophenschutz und, wie schon erwähnt, Gebirgskrieg ausgetauscht. In beiden Ländern wird regelmäßig gemeinsam trainiert.
Im Juni 2023 landete die Vermont Air National Guard anlässlich des ersten Jahrestages der Unterzeichnung des SPP erstmals US-amerikanische F-35 Lightning in Österreich, um Trainingseinsätze mit österreichischen Eurofightern zu fliegen. Schon damals lobte die US-Botschafterin in Österreich, Victoria Reggie Kennedy, das State Partnership Program (SPP) als einen großen Erfolg, der auf gemeinsamen Sicherheitsinteressen beruhe.
„Durch das Partnerschaftsprogramm bauen wir stärkere und tiefere Beziehungen zwischen Österreich und den Vereinigten Staaten auf, sowohl auf Regierungsebene als auch auf zwischenmenschlicher Ebene”, sagte Kennedy kürzlich bei dem Treffen. „Gemeinsame Werte und Ziele sind die Grundlage dieser starken Beziehung und werden auch in Zukunft zu noch mehr Verbindungen führen.”
Bei diesem Treffen wurde ein Studentenaustauschprogramm zwischen der Norwich Universität in Vermont und der Theresianischen Militärakademie in Wiener Neustadt beschlossen. Auch beim diesjährigen Ball der Offiziere spielte die Nationalgarde Vermonts eine Rolle: Die 40th Army Band der Vermont Guard spielte gemeinsam mit österreichischen Bands bei dem Ball auf. Demnächst wird es auch ein gemeinsames Ausbildungsprogramm zwischen Wartungspersonal der Vermont Guard und österreichischen Kollegen am Fliegerhorst Brumowski in Langenlebarn geben.
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