In einer feierlichen Zeremonie im F-35-Produktionswerk von Lockheed Martin wurde die erste F-35A Lightning II für die finnischen Luftstreitkräfte offiziell vorgestellt. Hochrangige Regierungs- und Militärvertreter aus den USA und Finnland nahmen an dem Rollout teil.
„Finnland ist NATO-Mitglied und entschlossen, als verlässlicher Verteidigungspartner an der nördlichen Bündnisflanke zu agieren”, erklärte Finnlands Verteidigungsminister Antti Häkkänen. „Wir investieren massiv in nationale industrielle Fähigkeiten durch industrielle Beteiligungsprogramme. Wir sind überzeugt, dass diese Investitionen und unsere leistungsfähige Verteidigungsindustrie nicht nur Finnland, sondern auch dem F-35-Programm auf globaler Ebene zugutekommen.”
Auch der operative Mehrwert der F-35 für Finnland wurde betont. „Im finnischen Einsatzumfeld sind Überlebensfähigkeit, Durchsetzungsfähigkeit und Kooperation entscheidend”, sagte Generalmajor Timo Herranen, Kommandeur der finnischen Luftstreitkräfte. „Die F-35 bietet in all diesen Bereichen einzigartige Fähigkeiten und hebt unsere Verteidigungsfähigkeit auf ein völlig neues Niveau. Wir freuen uns auf die Aufnahme des Flugbetriebs im kommenden Jahr.”
Das F-35-Programm vereint derzeit 20 Partner- und Anwenderstaaten, darunter 13 in Europa, und steht bei 16 Teilstreitkräften weltweit im aktiven Dienst. „Die F-35 beweist kontinuierlich ihre Fähigkeit zur Abschreckung und zur Durchsetzung im Gefecht. Sie wird der finnischen Luftwaffe einen entscheidenden Vorteil beim Schutz des Landes und bei der Stärkung der alliierten Zusammenarbeit im nordischen Raum und darüber hinaus verschaffen”, so Greg Ulmer, President Lockheed Martin Aeronautics. „Das F-35-Programm bildet das Rückgrat eines leistungsfähigen Netzwerks integrierter Abschreckung und stärkt die industrielle Basis sowie die gemeinsame Sicherheit der Verbündeten.”
Die finnische Industrie ist integraler Bestandteil des globalen F-35-Liefernetzwerks mit mehr als 1.900 Zulieferern weltweit. Lockheed Martin arbeitet – eigenen Angaben zufolge – in Finnland mit über 30 Unternehmen und akademischen Einrichtungenzusammen und „fördert durch Technologietransfer und Know-how-Aufbau Innovation und Wachstum im nationalen Luft- und Raumfahrtsektor”.
Die Auslieferung des ersten Flugzeugs an die finnischen Luftstreitkräfte ist für Anfang 2026 vorgesehen. Anschließend wird die Maschine zur Ebbing Air Force Base in Arkansas überführt, wo die Pilotenausbildung auf der F-35A stattfindet. Finnland plant die Beschaffung von insgesamt 64 F-35A, womit das Land künftig über die größte F-35-Flotte in Nordeuropa verfügen wird. Die ersten Flugzeuge sollen im Laufe des kommenden Jahres in Finnland eintreffen.
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